Baker je bil prva kovina, ki jo je uporabil človek. Znanje in veščine v zvezi s pridobivanjem in metalurgijo bakra se razvijajo že tisočletja, zgodovina tega postopka pa še vedno varuje mnoge skrivnosti.

Minerali, ki so nastali v plasti oksidacije – predvsem malahit in azurit –, so bili znani že ob koncu paleolitika. Uporabljali so se predvsem za barvanje, medtem ko so zeleni malahit, denimo, uporabljali za izdelavo perl. Te najdbe so znane iz arheoloških najdišč v Izraelu (Zagros, Shanidar), Iraku (Zagros, Shanidar), Iranu (Ali Kosh) in mnogih najdišč v Turčiji (Anatolija) in izvirajo iz 11. do 9. stoletja pred našim štetjem.

Začetek uporabe bakra izvira iz Male Azije na območju tako imenovanega Rodovitnega polmesca, ki se razteza po današnjem ozemlju Turčije, Egipta, Palestine, Iraka in Irana. Spremembe v zvezi s prehodom v sedeči življenjski slog, razvoj gospodarstva na podlagi kmetijstva in reje, izkoriščanje živali za prevoz in oranje, udomačitev konja in ustvarjanje specializirane obrti so privedli do oblikovanja upravnih središč, ki jim vladajo lokalne elite.

Zaradi sprememb v družbenih strukturah je prišlo do povpraševanja po luksuznem blagu, ki nedvomno vključuje tudi bakrene izdelke. Pozneje so iz čistega bakra izdelovali perle, igle in druge manjše predmete. Ti so prišli v glavnem iz osrednje in vzhodne Anatolije (Cayönü Tepe) in severnega Iraka (regija Zawi Chemi). Spomeniki iz bakra, ki izvirajo iz leta 6000 pred našim štetjem, so znani iz Perzije, Mezopotamije in Evrope.

Kovino, ki so jo najverjetneje pridobili iz lokalnega bakra ali bakrovega karbonata, bogatega s kovino (malahit, azurit), so takrat utrdili s kamnom in lesenimi kladivi, ponekod predvsem kadar so izdelovali bakreno folijo – le-to je mogoče najprej segreti in nato kovati.

Prvi dokazi metalurgije bakra – enojna žlindra – so znani iz naselbine Catal Hüyük in segajo vse do leta 6500 pred našim štetjem. Na istem najdišču so bili grobi z bakrenimi predmeti, okostja so bila pokrita z barvo, pridobljeno iz malahita in azurita, tkanine v grobovih pa so bile okrašene s tanko bakreno žico.

Na prehodu iz 5. v 4. stoletje pred našim štetjem so nastali prvi predmeti, ki jih je mogoče prepoznati kot bron (bakrove zlitine z arzenom in cinkom). Arzenov bron je bil srebrne barve v nasprotju z rdečim bakrom ter zlatim in rjavim cinkovim bronom. Slednja zlitina je postala priljubljena veliko pozneje, in sicer okoli 3500 do 3200 pred našim štetjem (najdbe iz Ura in Iraka). Izboljšave v metalurških postopkih in mnogo več izkušenj v takratni metalurgiji bakra so privedle do poskusov obdelave sulfitne rude in začetkov poskusov z medeninastimi zlitinami (visoka vsebnost cinka v kovini). Takratni strokovnjaki so imeli presenetljivo široke stike s središči, kjer so preiskovali nahajališča. Bakreno rudo so uvažali iz rudnikov, ki so bila oddaljena več sto kilometrov. Zato so na območju metalurške naselbine Norsuntepe predelovali rudo iz sosednjih nahajališč, kot tudi tisto, ki so jo kopali 200 kilometrov od tega kraja (Pontske vzpetine, rudnik Ergani Maden).

To so zlitine, v katerih je baker najbolj osnovna kovina (razen zlitin, ki vsebujejo srebro in zlato, ki se štejejo za zlate ali srebrne zlitine, če vsebnost teh kovin znaša vsaj 10 odstotkov).

Bron – zlitina bakra in kositra (Sn 6–22 %)
Medenina – zlitina bakra in cinka (Zn 20–50 %)
Tombak – zlitina bakra in cinka (Zn >28 %)
Topovski bron – zlitina bakra s kositrom (Sn 4–11 %), cinkom (Zn 2–7 %) in svincem (Pb 2–6 %)
Alpaka (novo srebro) – zlitina bakra s cinkom, nikljem in manganom 
Beli baker– zlitina bakra z nikljem (Ni do 10 %)

Zapestnice »manilla« so se v glavnem uporabljale za plačilo žene in so bile njena zasebna lastnina. Zapestnice, ki so jih ženske nosile na rokah, vratu in včasih okoli gležnjev, so označevale finančni položaj moža v skupnosti. V primeru ločitve so te bile zaščita za žensko in njene otroke. Uporabljali so jih v francoskih, britanskih in portugalskih kolonijah v Afriki od 15. stoletja naprej. Bile so različnih oblik in velikosti ter so služile tudi trgovanju s sužnji. V Nigeriji so te zapestnice uradno umaknili leta 1902, vendar so njihove podobe ostale na bankovcih. Na Daljnem Vzhodu je blagovni denar prevzel obliko litih palic, nožev, motik ali zvonov.

Od kod je prišel baker, uporabljen v trojanskem sporu? Glavni izvor te kovine v antiki je bil Ciper. S to surovino so trgovali po celem Sredozemlju in jo dostavljali v takratna središča civilizacije, tj. Egipt, Grčijo in Rim. Najdbe iz leta 1982 v kraju Uluburun v bližini turškega otoka Kos dokazujejo pomembnost trgovine z bakrom iz Cipra v pozni bronasti dobi. Najdena ladijska razbitina se je izkazala za ostanek ladje iz 14. stoletja pred našim štetjem, ki naj bi plula iz Cipra ali vzhodne sredozemske obale proti Egeji, današnjemu ozemlju Grčije. Glavnino ladijskega tovora je tvorilo 354 pravokotnih ingotov (litih ingotov) iz bakra iz Cipra (skupaj okoli 10 ton) in še ena tona kositra. Slednji je po vsej verjetnosti prišel iz zahodnih območij Mezopotamije ali osrednje Azije. Poleg teh so ladijske razbitine vsebovale še mnoge dragocene predmete iz Sredozemlja, vključno s steklom, keramičnimi posodami, egipčanskim nakitom in jantarjem.

Največji bronasti grški kip Helija, Rodoški kolos, je bil postavljen na otoku Rodos. Je na seznamu izjemnih zgradb antičnega sveta, ki ga je v 2. stoletju pred našim štetjem sestavil Antipater iz Sidona, in je znan kot seznam sedmih čudes starega veka. Po različnih ocenah je velikan tehtal od 30 do 70 ton. Naredil ga Hares iz Lindosa, študent iz Lyse, med leti 292 in 280 pred našim štetjem v spomin na neuspeh Demetrija Poliorketa, ki je opustil obleganje mesta leta 305 pred našim štetjem. Notranjost Kolosa je bila napolnjena z okostjem iz drogov in železnih palic. Nanje so bili nato pritrjeni posamezni deli odlitkov. Notranjost praznega kipa je bila napolnjena s kamnitimi bloki. Kip je bil okoli 30 metrov visok in je stal na 10-metrskem podstavku. Bronasti velikan je bil uničen leta 225/224 pred našim štetjem v potresu, vendar so bili njegovi ostanki na Rodosu skoraj 1000 let. Šele leta 653 so ostanke kolosa pobrali Arabci in jih prodali v Palestini. Karavana, ki je prevažala delo Haresa, je štela 390 kamel.

Plinij starejši je v svojem Naravoslovju (XXXIV, 63) opisal dela slavnega kiparja Lizipa (4. stoletje pred našim štetjem) in omenil kip Heliosa na vozu, ki so ga naročili Rodošani. Na žalost sam bog sonca ni preživel, poznamo ga le iz drugih del.

Domnevati je mogoče, da mu je umetnik dal videz, podoben Aleksandru Velikemu. Konji, ohranjeni do danes, še vedno vzbujajo občudovanje in so tudi edini spomenik te vrste iz obdobja antike. Spomenik nima le mojstrske oblike, ki je bila značilna za klasično grško umetnost, temveč kaže tudi gibanje in naravo živali.

Zgodovina kvadrige je zapletena, njena usoda pa je bila težavna. V času vladavine cesarja Teodozija (408–450 našega štetja) so kvadrigo pripeljali iz majhnega jarka v Hiosu, pristanišču Egejskega morja, do glavnega mesta Bizantinskega cesarstva. Konji so krasili cesarsko ložo na hipodromu v Konstantinoplu, nato pa so padli v roke beneškim silam v času četrte križarske vojne (1204). Od takrat – z izjemo krajšega obdobja, ko so kvadrigo prepeljali v Pariz po ukazu Napoleona in jo postavili na slavolok Arc Carrousel – krasi ložo nad verando Bazilike svetega Marka. Danes lahko tam vidite njihove replike.

Vrata so bila narejena okoli leta 1175 v času vladavine Mieszka III starejšega. Sestavljena so iz 18 pravokotnih plošč, polnih reliefov, ki prikazujejo več podob ter ponazarjajo življenje in mučeništvo Svetega Adalberta Praškega (poljsko: Vojteh Praški), zavetnika katedrale v Gnieznu in istočasno prvega poljskega svetnika.

Zgodba življenja poznejšega praškega škofa in mučenika se začne s prikazom poroda, ki se nahaja v spodnjem delu levega krila, in se konča z reliefom svečane položitve trupla v grobnico katedrale v Gnieznu. Posamezne prostore obdaja rob z motivom rastlin, ki dopolnjujejo prizore v glavnem delu. Te spremljajo motivi simboličnega pomena, vzeti iz sveta pravljičnega živalstva in rastlinstva.

Cerkev je bila pomemben prejemnik bakra. Baker in njegove zlitine so uporabljali za izdelavo posod (kelihi, posode za hostijo, posoda za sveto olje), posod za obredno umivanje (pranje rok pred in med bogoslužjem) in opreme za bogoslužje (križi, monštranca, relikviarij). Izdelki rokodelcev so bili pozlačeni in prevlečeni s srebrom, kar je dvignilo njihovo estetsko vrednost, manjvrednost materiala pa je bila prikrita in je ščitila pred oksidacijo. Pozlačena notranjost kelihov je posledica zahtev bogoslužja in se uporablja tudi danes. Baker in njegove zlitine so uporabljali tudi za izdelavo večnih luči, odišavljenje čolnov, osvetljevanje vodnih plovil ter za krst, sveče, škatle za denar, zvonove in zvončke.

Domovina samovarja je Rusija, čeprav so tudi Angleži, Skandinavci in prebivalci Bližnjega Vzhoda, zlasti Perzije (današnji Iran), radi uporabljali to posodo. Rusija je v 17. stoletju uvažala čaj iz Azije, tamkajšnja aristokracija pa ga je sprva uporabljala kot zdravilo

Predhodnik samovarja je bila bakrena posoda, ki je spominjala na čajnik z velikim ukrivljenim dulcem in posodo za žerjavico z luknjami na dnu. Razširjena uporaba samovarjev naj bi bila povezana z večjo dostopnostjo bakra, ki so ga v velikih količinah pridobivali na Uralu v začetku 18. stoletja. Rudarji so za plačilo pogosto prejeli čisti baker. To so bili tako imenovani kovanci, ploščate palice iz bakra z določeno težo. Iz takih kovancev, kovanih na pladnju za peko, so bile izdelane različne posode in nato prodane na sejmih. Glede na vire sta prvi pravi samovar izdelala brata Ivan in Nazar Lisicin leta 1778. To se je zgodilo v ulici Sztykowa v mestu Tula, in sicer v majhni tovarni, v kateri so izdelovali opremo iz bakra in ki jo je ustanovil njun oče puškar Fiodor Lisicin.

Ulivanje zvonov, topovskih cevi, kipov in skulptur ter manjših predmetov iz brona in medenine (možnarji, svečniki, likalniki) je opravljal zvonar. Kovina, uporabljena za izdelavo zvonov, je zlitina s posebnimi lastnostmi in sestavo. To sestavo naj bi razvili na Daljnem Vzhodu. Že v času dinastije Chou (1100-221 pred našim štetjem) so ulivali zvonove iz kositrovega brona z vsebnostjo kositra nekje med 15 in 20 odstotki. Zvončke so morali uliti v bronu, ki je imel višjo vsebnost kositra, in sicer do 33 odstotkov. Takšen bron je trši in tako bolj krhek, vendar pa je sestava kovine odločala o njegovih akustičnih lastnostih.

Zvonarji so izdelovali tudi topove in orožje. Prvo uporabo te vrste orožja potrjujejo viri iz Šlezije iz 14. stoletja. Sestava topovskega brona je bila drugačna od tistega, uporabljenega za zvonove in druge izdelke. Bron je moral vsebovati 8 do 15 odstotkov kositra, zaradi večje količine te kovine pa je bil tak bron prekrhek. Ob koncu 16. stoletja so topovski bron uporabljali tudi za ulivanje cevi.

Topovi in minometi, uliti v zvonarni, so bili pogosto mojstrovine. Livarske podrobnosti še vedno jemljejo dih. Največji top je Carski top, ki je bil ulit leta 1586 in tehta 40 ton. Krogla tehta 1 tono, težko pa je reči, ali je bila kdaj izstreljena.